노인복지의 의미와 노인 문제

노인복지의 의미

노인복지는 여러 가지 사회문제들 중에 특히 노인에게 발생하는 문제를 해결하고 예방하고자 하는 사회적 노력이다. 따라서 노인복지란 노인이 소속된 가족 및 지역사회에 적응하고 통합되도록 필요한 자원을 제공하는 데 관련된 공적 및 사적 차원에서의 조직적인 제반 활동을 의미한다.

 

노인복지란 노인이 생활하는 데 있어 발생하는 어려움에 대하여 생활의 안정, 건강 유지, 사회적 참여와 역할의 수행 및 취업의 기회와 여가 등에 걸쳐 정책 및 제도와 복지 서비스 등을 통하여 노인이 하나의 독립된 인간으로서 기본적 욕구와 문화적 생활을 유지할 수 있도록 원조하는 것이라 할 수 있다. 

 

노인인구의 특성

일반적으로 선진 국가들은 산업 발달과 더불어 노인인구가 증가하기 시작했고, 또한 인구의 고령화 기간이 길었기 때문에 노인문제 해결을 위한 자원 조달과 서비스 개발을 비교적 오랜 기간 점진적이고 체계적인 방법으로 실시할 수 있었다. 그러나 우리나라 경우에는 짧은 기간 동안 급격한 사회변동과 아울러 고령인구가 급증하기 때문에 체계적인 준비도 없는 상황에서 각종 노인문제가 심각하게 대두되고 있다.

 

우리나라 노인인구의 특성 가운데 하나는 여성 노인이 남성 노인에 비하여 많은데, 이에 따른 해결책 등을 구상하고 실천하는 과정이 필요하다. 노인들은 신체적, 정신적 약화 현상으로 질병에 대한 저항력이 약화되고, 각종 장애가 발생하여 일상생활을 하기가 어렵게 된다. 그래서 일상생활상의 거동불편에서부터 각종 노쇠로 인한 퇴행성 장애와 질병이 노인들에게 발생한다.

 

최근에는 노인성 치매문제가 중요한 사회적 논쟁거리로 되어 있는 것으로 볼 때, 노인은 점차 신체적, 정신적 장애인으로 변화해 간다고 볼 수 있다. 노인인구의 증가는 바로 장애노인이나 일상생활상의 거동불편 노인이 늘어난다는 것을 의미한다. 더욱이 핵가족화의 진전이나 각종 사고 증가로 노인 가구나 독거노인이 증가하여 장애노인이나 일상생활상의 거동불편 노인 수가 증대하고 있는 추세이다. 따라서 노인들에 대한 사회적 복지정책이 필요하다. 

 

노인문제 1) 경제적 빈곤 문제

노인문제는 그 자체가 가지고 있는 노인에 한정된 문제를 넘어 사회 전체에 많은 파급 효과를 지닌다. 따라서 현대에 이르러 인류 사회 전체에 노인문제가 중요한 사회적 쟁점으로 부각될 것으로 보이며, 노인문제는 점점 중요한 과제가 되어 있다. 노인들은 급속한 산업화 과정에서 나타나는 산업구조의 변화와 과학적 생산기술의 발달로 인해 직업 일선에서 물러나게 되었고, 이는 소득의 상실을 초래하였을 뿐 아니라 노령연금제도의 미성숙, 퇴직금의 미수급과 수급액의 과소 등으로 정상 노령연금을 수급하게 되는 2008년까지는 정상적인 노령 연금혜택을 받을 수 없어 경제적 빈곤에 직면하고 있다. 

 

노인문제 2) 질병과 건강보호 문제

국민소득의 향상에 따른 생활수준의 개선과 의료 및 보건기술의 발달로 우리 국민의 평균수명이 크게 연장되었으나 많은 노인들이 경제적 빈곤 문에 질병과 건강보호에 어려움을 겪고 있다. 특히 노인 질병의 경우 의료보험의 혜택을 받는다 하더라도 큰 부담이 되고 있다. 노인의 건강은 심신의 노화로 약화되는 것이 일반적이지만 적절한 의료혜택을 받으면 노화의 속도를 지연시켜 보다 행복한 노년을 보낼 수 있기에 노인 건강 문제는 가장 중요하게 다루어야 할 부분이다. 우리나라에는 노인전문병원이나 요양 시설이 수요에 비하여 너무 부족하여 이용할 수 없기 때문에 노인 자신이 간호 보호를 받거나 가족들이 노인을 간호 보호하는 데 문제가 되고 있다.

 

노인문제 3) 역할상실 문제

산업화 과정에서 나타나는 산업구조의 변화와 생산기술의 발전으로 인해 노인들의 경험이나 지식이 불필요하거나 경쟁에 뒤떨어짐으로써 노인들은 젊은 사람들에게 밀려 직업 역할을 상실하게 되고 그에 따라 부수적으로 수행하던 많은 사회적 역할도 상실하게 되었다. 이와 같이 여러 가지 역할을 잃게 되면서 노인들의 지위와 권위는 크게 저하되었고 노인들은 자아의 지지기반을 잃고 사회적 일체감을 상실한 채 부정적인 자아상을 갖게 되는 경우도 많다.

 

노인문제 4) 고독 및 소외 문제

은퇴 이후 노인들은 직업 등에 대한 상실감으로 인하여 신체적 질병 또는 정서적 부적응 현상이 나타나기도 한다. 배우자의 상실도 노인들에게 아주 부정적인 결과를 가져다준다. 또한 산업구조의 변화로 젊은 사람들은 대도시로 이동하는 한편, 노부모만 농어촌 지역에 거주하게 되어 농, 어촌 단독세대가 증가하고 있으며 도시의 경우도 전반적으로 산업화 과정에서 가족제도가 변화해 가면서 노인 단독 세대가 점증하고 있는데 이와 같은 현상이 노인의 고독 및 소외를 심화시키고 있다.

 

전통사회에서는 노인의 권위를 유지할 수 있는 사회적 분위기가 형성되어 있었기 때문에 노인들은 젊은 사람들로부터 존경을 받았다. 그러나 산업사회의 지배적인 가지는 실용적이며 미래지향적인 가치로 변화해 가고 있다. 이와 같은 가치관의 변화로 인해 더욱더 노인들은 가족과 사회로부터 배제되고 고독 및 소외에 직면하게 된다.